Еще раз спасибо. С пунктами 2 и 4 я разобралась. Насчет пунктов 1 и 3.
1) Беру вариант «кубики» как самый популярный. Мне еще пришло в голову слово «брусочки». «…мне удалось отбить целую груду ровных, блестящих брусочков руды». Так можно сказать?
Варианты «блестящие кубическими сколами» и «выколками» мне не очень нравятся. Они не совсем вписываются в общий тон этой драматичной сцены (случился обвал, героиня чудом выжила, дым рассеивается – и вот они видят эти самые gleaming cubes. Нужно что-то более емкое и простое. Так что я больше за кубики/брусочки.
3) Вариант «хорошо потрудился над обустройством ствола шахты» звучит тяжеловесно, т. к. там три существительных подряд. Но спасибо, что обратили мое внимание на эту фразу, я еще подумаю над ней.
В этом отрывке точно не штольня, там потом описывается, как они спускаются. В те времена устье шахты выглядело как-то так (см. картинку), там видны какие-то камни. Может, речь об этом?